本片记录了印度圣雄甘地史诗般传奇伟大的一生。1893年,24岁的甘地(本•金斯利 Ben Kingsley 饰)受邀前往南非任律师职,决心在当地带领印度移民开展非暴力不合作的抗议活动,并因此入狱。出狱后甘地回到祖国,在三八朗地区建立了高僧修行所,加入了国大党领导的印度独立运动,宣传非暴力不合作的斗争理念。运动中甘地曾四次入狱;在其不懈努力及国大党的带领下,印度独立终于提上议事日程,甘地也于1931年赴伦敦参加商讨独立的圆桌会议。然而随着独立的临近,印度国内穆斯林与印度教人民之间的宗教矛盾日益突出,甘地的非暴力不合作理念又面临着更为严峻的新挑战…
在哈里(小罗伯特·唐尼 Robert Downey Jr.饰)的旁白中,这个带着黑色幽默的故事开始了。他本来是一个衰运连连的惯偷,因为一次躲避警察追捕的缘故,闯入了好莱坞电影的选秀片场。可谓歪打正着,导演竟然一下子就看上了哈里,让他前往洛杉矶接受角色培训。
哈里就这样莫名其妙地成为了“准演员”,他将会出演一名神探。剧组专门安排哈里到真正的侦探佩里(瓦尔·基尔默 Val Kilmer饰)身边,体验真实的侦探生活。一桩命案等待着他们的调查,而死者是一名女士。这种惊险的生活真让哈里受尽了苦头,因为冷酷的佩里可不是一个容易应付的搭档。
而同时,哈里在派对上重遇了年少时的梦中情人哈莫妮(米歇尔·莫娜汉 Michelle Monaghan饰)。她已经在好莱坞摸爬滚打一番,仍然名声未扬,如今她的妹妹更是神秘自杀。为了赢得美人心,哈里开始调查这件事情,这时才慢慢发现,这和他们之前接手的命案竟然相关,而且背后还隐藏着一个不为人知的巨大秘密。
阿富汗人穆罕穆德(文森特·加洛 Vincent Gallo 饰)在荒芜的山地中偶遇三名美军,他在惊慌失措中用手中的武器杀死了他们。穆罕穆德被随后赶到的美军活捉,在美军监狱中遭到审讯和虐待。在押解的路上,美军车辆遭遇车祸,默罕默德于混乱中意外的获得了自由。他在冰天雪地中杀死过路人,抢夺了车辆和衣服,又在美军的追踪中杀死军犬。在杳无人烟的森林中,默罕默德依靠树皮充饥,为生存进行卓绝的困兽之斗,在冰雪的侵袭中,他依稀看到了往日的时光,并神奇的感知未来发生的事情。默罕默德的逃亡之路伴随着几乎随机发生的杀戮,恶劣的生存环境促使他回归原始……
青年马利克(Tahar Rahim 饰)因参与犯罪活动被判刑六年,在监狱里,他很快因自己的一半阿拉伯血统被科西嘉帮派领袖卢西亚尼(Niels Arestrup 饰)注意,后者强逼马利克刺杀一名阿拉伯犯人,马利克完成了任务,在监狱生涯中得到卢西亚尼帮派的保护。一年后监狱转移部分科西嘉犯人,卢西亚尼势力大减,视学会了科西嘉语的马利克为眼耳,同时马利克在监狱学校中补习不辍,不久马利克得到白天外出工作的机会,借助监狱中获得的关系,马利克涉足大麻生意,获利颇丰,并逐渐挣脱卢西亚尼的控制自立门户……