纽约布鲁克林黑人社区生活着各个族群的人:黑人、意大利移民、韩国人.....意大利移民Sal(丹尼·爱罗 Danny Aiello 饰)和他的两个儿子在这里经营一家比萨店很久了,Mookie(斯派克·李 Spike Lee 饰)在店里负责送外卖,经常和Sal的儿子闹矛盾。 Radio Raheem(Bill Nunn 饰)是一个喜欢提着一个收音机大声放着音乐到处走的年轻人。
故事发生在十九世纪的英格兰,落魄的意大利贵族艾莫雷戈(杰瑞米·诺森 Jeremy Northam 饰)迎娶了美国富豪亚当(尼克·诺特 Nick Nolte 饰)的女儿玛姬(凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰)。玛姬有一位闺中密友名为夏洛特(乌玛·瑟曼 U ma Thurman 饰),巧合的是,夏洛特竟然是艾莫雷戈曾经的恋人。
之后,亚当取了夏洛特为妻,一家人就这样生活在了一起。一次偶然之中,玛姬发现了艾莫雷戈和夏洛特之间的旧情,霎时间,她对丈夫的信任破裂了。实际上,亚当亦知晓此事,只是为了保护女儿不受伤害,他选择了守口如瓶。对于艾莫雷戈来说,事情就更加复杂了,亚当和玛姬之间坚实的父女之情让他始终觉得自己是插足其中的第三者。
库利(金·贝辛格 Kim Basinger 饰)很小的时候和家人一起去过非洲,那里壮阔的美景和辉煌的气魄深深的留在了库利幼小的心中,令她久久无法忘怀。一晃眼几十年过去,长大成人的库利和丈夫保罗(文森特·佩雷斯 Vincent Perez 饰)一起,带着小儿子伊曼纽尔(阿兰·罗伯茨 Ian Roberts 饰)再度回到了非洲这片神奇的土地上。
工程师彼特(大卫·摩斯 David Morse 饰)被武装分子绑架,罪犯要求彼特的雇主支付六百万美元的赎金,面对数额如此巨大的赎金,皮特的雇主回绝了绑匪的要求,保险公司亦采取了回避的态度。丈夫遭遇如此不幸,四处求助无门的爱丽丝(梅格·瑞恩 Meg Ryan 饰)最终找到了谈判专家特瑞(罗素·克劳 Russell Crowe 饰),这也是她能够找到的最后一根救命稻草。
在和绑匪谈判的过程中,特瑞发现整个绑架事件并没有他所想象的那么简单,与此同时,常年在婚姻中遇冷的爱丽丝对于稳重可靠的特瑞产生了真挚的感情。最后的期限眼看着就要到来,特瑞能够顺利的营救出彼特吗?他和爱丽丝之间的感情又是否能够有一个圆满的结局呢?